Волонтерство та допомога оточуючим — не тільки благородне починання, а й чудовий спосіб підняти собі настрій і навіть поліпшити самопочуття. Недавнє дослідження психологів з Університету Пітсбурга показало, що мозок позитивно реагує на наше рішення допомагати оточуючим. В рамках експерименту вчені запропонували 45 волонтерам виконати три види завдань на вибір: зробити щось корисне для себе, допомогти другу або зробити щось для благодійної організації. Потім психологи простежили за тим, як мозок піддослідних реагував на їхній вибір.
Учасники експерименту, які обрали допомогти другові чи благодійній організації, отримали від своїх дій більше задоволення. Більш того — зони мозку, які реагують на стрес, були менш активними, ніж до виконання завдання. Іншими словами, вчені отримали емпіричне підтвердження того, що добрі діяння позитивно впливають на наш мозок і приносять радість на фізіологічному рівні. Дослідники повторили експеримент на більшій кількості волонтерів, і результати були такими ж.
За словами керівника дослідницької групи, люди народжуються слабкими і залежать від свого оточення. Через це іншим людям доводиться дбати про малюків протягом тривалого періоду часу, і це призвело до того, що підтримка інших — природна поведінка на рівні інстинктів. Сприятливий вплив альтруїзму на людський мозок позначається на нашому здоров’ї — волонтери рідше хворіють і довше живуть, а допомога іншим допомагає боротися з депресією.
Приблизно третина людей схильні до альтруїзму від природи, але практично всіх дітей можна виховати так, щоб вони були більш турботливими та добрими. Дослідження навіть показують, що чим частіше ми допомагаємо оточуючим, тим більше ми звикаємо до цього процесу і сприймаємо його як єдину можливу модель поведінки.
