У це складно повірити зараз, але були часи, коли жінкам не дозволяли займатися йогою. Однією з перших, хто переміг цю несправедливість і довів, що дівчатам теж цілком собі пасує бакасана, була Індра Деві — своїм послідовникам вона відома як Mataji, тобто мати. Індра стала першою ученицею Тірумалая Крішнамачарьї, йога і філософа, який відомий по всьому світу своїм умінням зупиняти серце на 2 хвилини. Як їй це вдалося? Адже Тірумалай зовсім не горів бажанням порушувати традицію і брати ученицю.
Індра Деві народилася в Ризі, але бігла до Берліна разом із сім’єю, рятуючись від більшовицького режиму. У Німеччині Індра — яку, до речі, тоді ще звали Євгенія Петерсон — стала акторкою і танцівницею. Її мати була артисткою оперети, і дівчинка ще в дитинстві ходила до театральної студії. Потім 1927 року Індра переїхала в Боллівуд — її давно вабила Індія, вона відчувала з нею незримий зв’язок.
Щоб осягнути філософію і духовність йоги, Індра вимагала зустрічі в Тірумалая Крішнамачарьї — безрезультатно, поки магараджа Майсур, монарх королівства, особисто не попросив йога взяти Індру на навчання. Індру захоплювала майстерність гуру Крішнамачарьї — вона особисто спостерігала його вміння зупиняти серце в палаці магараджі, де була школа йоги.
Крішнамачарьї не зміг відмовити правителю і прийняв Деві як ученицю: вона, разом з іншими, дотримувалася суворої вегетаріанської дієти, жила за монастирським розкладом, гасячи світло о 9 вечора. У результаті замість кількох занять, як планувалося, Індра навчалася у майстра цілий рік. Це не було просто, але все ж Індра досягла успіху — тому, коли вона відправлялася в Китай зі своїм чоловіком, Крішнамачарьї, який спочатку не хотів брати на поруки жінку, та ще й із Заходу, сам попросив її стати там викладачем йоги. І навіть тренував її як викладача. Уроки, які Індра давала в Шанхаї — де вона пізніше відкрила свою студію, — вважаються першими уроками йоги в Китаї. Пізніше вона повернулася до Індії — удосконалюватись як учитель.
1947 року Індра переїхала в США і заснувала йога-студію в Голлівуді; ходили чутки, що вона викладала у Мерилін Монро, хоча ніхто з них ніколи цього не підтверджував. Дуже сильно Індрі допомогла в поширенні йоги в Голлівуді співпраця з Елізабет Арден, засновницею однойменної косметичної імперії. Арден ввела в розклад своїх спа-салонів уроки йоги.
Загалом підтримка знаменитостей була важливим складником успіху Індри: як вона написала після у своїй книзі, люди часто копіюють смаки та звички своїх ідолів, і багато хто почав практикувати йогу після того, як Глорія Свенсон, Грета Гарбо, Ева Габор і Давид Бен-Гуріон публічно заявили, що є прихильниками йоги. Діячі з кіноіндустрії справедливо вважали, що техніки розслаблення і дихання з йоги будуть корисними для їхніх кар’єр. А ще цікаво, що, коли Індра читала в Голлівуді першу лекцію про йогу, багато хто думав, що йтиметься про йогурт — настільки маловідомі тоді були ці тренування тіла й розуму.
Йога, яку викладала Індра, була створена нею самою на основі знань, отриманих в Індії, але все-таки з урахуванням східних традицій: вона складалася з асан, дихання і дієти. Вона не робила акценту на духовних ученнях, вважаючи, що це краще залишити гуру. Журналістка Стефані Сіман, яка написала книгу про історію йоги в Америці, відгукувалася про стиль Індри як про «ніжний і розслабляючий».
Крім того, успіху Індри сприяло й те, що вона розглядала йогу як ліки від тривожності та стресу, як практику, яка зміцнює его — і, крім того, як дуже корисні заняття для краси, молодості та здоров’я. Але, зрозуміло, у повоєнний час справлятися зі стресом доводилося всім — і тому йога, і разом із нею Деві, стали популярні миттєво. Індру навіть прозвали «першою леді йоги». «Вона стала визначальною фігурою, — говорив Філ Катальто, редактор Yoga Journal, — і була послом йоги».
