Деякі дослідження показують, що зміна температури діє на настрій людини. Ну от, наприклад, коли вам холодно (а в обличчя дме мерзенний вітер і сніг), ви навряд чи будете щасливі. Ще один приклад — походи в сауну: нібито висока температура викликає приплив приємних гормонів. А що щодо пекучих перців — перця чилі та його найближчих родичів? Вони що, правда можуть підняти настрій?

Капсаїцин — алкалоїд, який міститься в перці родини Capsicum і робить їх такими нестерпно пекучими. І передбачається, що саме ця речовина може підняти настрій — за допомогою саме сильної пекучесті.

Одне з пояснень полягає в тому, що це форма «контрольованого ризику» або спосіб задоволення за допомогою відчуття болю та страху без відчуття реальної загрози (американські гірки і страшні фільми працюють приблизно так само — про це ви можете почитати в нашому Telegram-каналі). До того ж вживання в їжу гострих перців викликає викид дофаміну й ендорфінів, які є двома природними болезаспокійливими речовинами в мозку і які може викликати свого роду «високий» рівень стресу.

Коли ми відчуваємо будь-який стрес, тіло обирає або боротьбу, або втечу. А вживання гострого перцю, за словами Метта Гросса, письменника-мандрівника й експерта по гострим перцям, безумовно викликає реакцію боротьби, тому що, коли у вас у роті гострий перець чилі, вам просто нікуди бігти.

Наш мозок, реагуючи на гострий перець, насправді сприймає його як щось гаряче — буквально гаряче (температурою вище 140 градусів). Тому він активує наш «протокол гарячого продукту», який включає потовиділення та іноді блювоту. «Якби ви випили чашку води температурою в 150 градусів, — продовжив Гросс, — рецептори на вашому язику зробили б те ж саме: вони сказали б вашому мозку: „О, боже, в роті щось гаряче“».

Недавнє дослідження показує, що капсаїцин в перці може також діяти як антидепресант (прийнамні, для щурів). Цікаво, яку соціальну роль відіграє перець чилі в житті людей?

«Чилі може навчити нас справлятися з власним дискомфортом, — говорить Гросс. — Це, в свою чергу, робить нас більш чесними, жалісливими і життєрадісними — і, як наслідок, щасливішими та спокійнішими. Коли ви пітнієте і важко дихаєте, і ви не можете вимовити слова, а якщо і можете, то це, як правило, дуже щирі та справжні слова. І „загальний дискомфорт“ від вживання в їжу чилі в групі може призвести до відчуття зв’язку і можливої ​​ейфорії після цього, що дозволить нам трохи більше приймати незручність один одного».